A dieta enteral é usada quando é necessário administrar mais calorias e estas não conseguem ser supridas pela dieta habitual, ou quando alguma doença não permite o consumo das calorias por via oral. No entanto o intestino precisa estar funcionando corretamente.
Algumas situações onde a nutrição enteral pode ser administrada são:
- Prematuros com menos de 24 semanas;
- Síndrome de dificuldade respiratória;
- Malformações do trato gastrointestinal;
- Traumatismo na cabeça;
- Síndrome do intestino curto;
- Pancreatite aguda em fase de recuperação;
- Diarreia crônica e doença inflamatória intestinal;
- Queimaduras ou esofagite cáustica;
- Síndrome da mal-absorção;
- Desnutrição grave;
- Transtornos alimentares, como anorexia nervosa.
Além disso, também se pode utilizar este tipo de nutrição como forma de transição entre a nutrição parenteral, que é colocada diretamente na veia, e a alimentação por via oral, de forma a adaptar gradualmente o sistema gástrico.